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 가상수(Virtual Water)란 공산품이나 먹을거리가 만들어질 때까지 사용되는 물의 총량을 이야기하는겁니다.
예를 들어서 우리가 쇠고기 500그램을 먹는다면, 쇠고기가 식탁에 오르기까지 사용된 물의 양 7천5백 리터를 먹은 걸로 계산해 이걸 가상수로 부른다는 겁니다.
 -가상수란 개념을 생각해 보면 쇠고기 정말로 물이 많이 소비되는 것 같습니다. 중국 등 개도국에서 생활수준이 높아지면서 쇠고기의 소비가 늘고 있다고 합니다. 그만큼 물이 많이 소비된다는 이야기입니다.

 -요즘 황사가 심하죠? 중국에서는 계속 사막화가 이루어지고 있습니다. 그런데 중국인들은 사막화를 가속화시키는 것을 유도하는 쇠고기, 치즈 등의 소비가 늘어 나고 있습니다.

 이렇게 계산하면 쌀 1kg을 만드는 데는 3천리터, 햄버거 1개에는 2천5백리터의 가상수가 쓰이는 셈이죠.
공산품에서는 A4용지 1장에 10ℓ가 필요하고 면 티셔츠 한 장에는 4000ℓ의 가상수가 필요합니다.
다소 어렵지만 가상수라는 개념은 무심코 사용하는 생활용품에 엄청난 물이 사용된다는 것을 알려줘서 물 절약을 유도할 수 있습니다.
-물이 정말로 많이 사용됩니다. 이런 것을 어린 아이 때 부터 교육을 시켜야 지금 세계적으로 사막화가 이루어지고 있는 것을 조금이라도 막을 수 있을 것 같습니다.

또, 물부족 국가는 가상수 소비가 적은 제품을 수출하고 물이 풍부한 나라는 가상수 소비가 많은 제품을 수출할 경우에 물의 재분배를 기대할 수 있어 유용한 개념으로 학계의 관심을 끌고 있습니다.
 -만약 물부족 국가에서 생산하는 가상수 소비가 적은 제품이 부가가치가 적다면 어떨까요? 그래도 물부족 국가에서 가상수를 응용 할지 의문이 가고 있습니다.
 -어쨌든, 가상수 우리가 현재 사용하고 먹고 있는 물품들의 물 소비를 알려 주어 경각심을 불러 일으키는 것 같습니다.