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 여러분은 초콜렛이 무엇을 주성분으로 만들어지는지 아십니까? 바로 코코아입니다. 그럼 코코아의 대부분이 어디에서 생산되는지 혹시 아십니까? 그것은 다들 잘 모르실 것이라고 생각합니다.

 서아프리카에서 세계 코코아 콩의 70%가 재배되고 있습니다. 그리고, 그중 절반 이상(세계 코코아 콩 생산량의 40%)이 아이보리 코스트(Ivory Coast)라는 나라에서 재배되고 있습니다.

 그 코코아 콩을 재배하는 사람들의 삶과 일하는 조건은 매우 열악합니다. 대부분의 마을들이 전기, 물, 진료소, 학교 등 거의 모든 부분이 부족합니다.

 이러한 삶을 끝내기 위해서, 어른들 뿐만 아니라, 많은 아이들이 코코아를 재배하기 위해, 밀림용 칼(만도)를 사용하고, 살충제를 다루며, 무거운 짐을 나르며, 하루 하루를 보내고 있습니다. 이러한 삶은 쉽게 끝나지 않을 것 같습니다.

 이러한 삶이 어떻게 만들어 졌을까요? 바로 카길(Cargil)이라는 회사 때문입니다. Cargil은 아주 전략적으로 기업은 운영합니다. 생산업자와 자신들이 직접 거래를 하지않고, 그 사이에 중계업자를 이용함으로써, 아이들의 노동 착취를 야기하고 있습니다.

 그리고, 1950년대 후반 부터 1990년대 중반까지 이어져온 Ivory Coast 대통령의 실정 때문에, 그 나라는 많은 빚을 지게 되었습니다. 그 빚을 그 나라 국민들에게 넘겨 지게 되었습니다. 국민들의 삶은 피폐해져 갔습니다.

 그러다가, 카길(Cargil)로 부터 돈을 빌려면서 문제가 커지게 되었습니다. 코코아 재배 농부들은 카길로 부터 빌린 돈이 점점 커지면서, 그들을 빚 더미에 가둬 버리게 되었습니다. 그래서, 코코아 재배 농부들은 그들의 아이들을 학교가 아닌 코코아 재배 농장으로 보내게 되었습니다.

 만약 빚을 갚지 않는다면, 카길은 바로 그들을 감옥으로 보내기 때문에, 아이들과 함께 일하지 않을 수 없습니다. Ivory Coast에는 법이 있어도, 없는 것과 같습니다. 카길이 곧 법이기 때문입니다. 아이보리 코스트에서는 불법이 정상인 것입니다.

 이런 상태에서 카길은 코코아에 대한 가격을 적당히 쳐주지 않고 있습니다. 카길이 우위를 점하고 있기 때문에, 코코아 재배 농부들은 협상의 대상이 될 수 없습니다.

 초콜렛 제조 업체들과 제과업체들은 이러한 문제점을 해결(?)하기 위해, 협정을 만들고, 수백만달러를 서부아프리카 코코아 산업에 사용하고 있습니다. 그러나, 서부 아프리카의 코코아 재배 농부들은 무슨 협정이 있는지도 모릅니다. 즉, 보여주기식 협정인 것입니다.

 카길의 관련인은 말합니다. "만약 아동노동 착취가 발견된다면, 그 발견된 사람의 계약은 파기될 것이다." 그러나, 아동노동으로 인해 어떠한 계약도 아직 파기된 적이 없습니다.  

서부 아프리카 코코아 재배 농부들은 걱정하고 있습니다. 지금 적당한, 코코아 가격을 받지 못하고 있습니다. 그래서, 아이들이 코코아 재배 농장에서 일하게 되었습니다. 그것을 막기 위해, 세계 각국에서 방지활동을 하고 있습니다.

 만약, 초콜렛 제조 업체들과 제과업체들이 정한 협정이 제대로 발효된다면, '미국을 비롯한 많은 나라들이 그들이 생산한 코코아를 더 이상 사지 않을 까?' 하고 걱정하고 있습니다.

 즉, 보호를 해주면 좋은데, 만약, 보호를 해준다면, 코코아를 수출하지 못 하기 때문에, 더 심한 가난이 오지 않을까 하고 걱정하고 있습니다.


 요즘, 우리 나라에서도 초콜렛을 먹는 사람들이 많습니다. 맛이 달콤하기 때문입니다.

 필자는 초콜렛을 잘 먹지 않습니다. 사실, 단 것을 별로 좋아하지 않기 때문이기도 합니다.

 코코아 생산의 아동노동력 착취가, 세계적으로 이슈화 된 것은 7년 전인, 2001년부터 입니다. 우리나라에서도 몇 년 전에, 코코아 생산에 대해 많은 이야기가 있었습니다. 그러나, 그때만 일뿐, 모두가 잊고 있었습니다.

 이제 발렌타인데이가 다가 오고 있습니다. 우리 모두가 초콜렛을 구입하기 전에, 한 번쯤은 서아프리카의 Ivory Coast의 아이들의 힘겨운 삶을 생각해 보았으면 합니다.

 우리가 좋아하는 초콜렛 뒤에는, 우리가 보지 못하는 그들의 눈물과 슬픔이 숨겨져 있습니다.



P.S. 미국의 포춘지 2008년 2월판에 나온 내용을 보고 작성할 글입니다. 자세한 사항은 포춘지를 참고하세요. ^^